Schopenhauer merkt bald, dass er den Begriff der Freiheit abstrakter fassen muss und drückt sie folglich durch die Abwesenheit jeglicher Notwendigkeit aus. Er meint, der Wille selbst sei nur dann frei, wenn er ohne festgelegte Notwendigkeit wirkt, da eine solche Notwendigkeit dem Willen keinen Freiraum lassen würde, selbst zu entscheiden. Um den Begriff der Notwendigkeit im philosophischen Sinne zu erklären: Notwendig ist, was aus einem gegebenen zureichendem Grund folgt. Demnach hat eigentlich alles, was auf der Welt existiert und geschieht, einen Grund, der in der Vergangenheit liegt, und alles, was in Zukunft passieren wird, ist eigentlich in der Gesamtheit der heutigen Wirklichkeit bereits impliziert. Dieses Verhalten nennt man allgemein Gesetz der Kausalität, welches Schopenhauer nun auf die Willensfreiheit anwendet.

Wir wissen, dass unser Wille von bestimmten Motiven affektiert wird, so finden wir beispielsweise einen Geldschein auf der Straße und heben ihn auf, weil wir ohnehin finanziell nicht zum Besten stehen. Aus unserem Charakter und dem Motiv, welcher aus dem Charakter stammt, folgt die Tat, welche das Wollen des Charakters signalisiert. Die Frage, die wir uns aber, stellen müssen, um auf Schopenhauers gedankliche Ebene zu gelangen, lautet, wären wir auch in der Lage dazu gewesen, mit exakt dem selben Bewusstsein und exakt den selben Motiven, den Geldschein nicht aufzuheben? Schopenhauer würde diese Frage negieren, da unser Charakter auf seine Motive immer in der selben Art und Weise notwendig reagiert, wenn die Umstände exakt die selben bleiben und keine zusätzlichen Gegenmotive uns zu einer anderen Entscheidung suggerieren. Dies bedeutet also, dass wir nicht nur tun können, was wir wollen, sondern eben tun müssen, was wir wollen, denn würden wir etwas nicht tun, so hieße das, dass wir es auch nicht wirklich wollen, da der letztliche Wille einzig durch die Tat oder Nicht-Tat offenbart wird. Wir können also nichts tun, was wir nicht tun wollen, müssen dafür aber alles tun, was wir tun wollen, denn die Motive, welche auf uns einwirken, machen dies auf eine notwendige und bestimmende Art und Weise, die uns aufgrund unserer charakterlichen Beschaffenheit geradezu dazu zwingen, etwas Bestimmtes zu tun. So gesehen könnte man den Menschen als einen Stein betrachten, der, wenn er von einer Seite angestoßen wird, notwendig sich in die vorgegebene Richtung bewegen muss und gar nicht anders kann. Natürlich ist es beim Menschen wesentlich komplizierter: der Anstoß des Willens erfolgt zumeist durch die Wahrnehmung unserer Sinnesrezeptoren, wobei der Reiz unser neuronales Gehirnmuster erreicht und uns dann schließlich zur Tat motiviert. Dennoch können wir davon ausgehen, dass überall die Wirkungen, notwendige Folgen aus zureichenden Gründen darstellen, sodass wir nun wissen, dass die Kausalität auch unsere Willensfreiheit einnimmt.

Schopenhauer zieht also den Schluss, dass die menschliche Willensfreiheit nicht existieren kann, schon alleine deshalb, weil wir mit einem bestimmten Charakter geboren wurden, den wir uns selbst aber nicht aussuchen konnten, der aber all unsere weiteren Handlungen wesentlich bestimmt.