Ähnlich wie Aristoteles teilt Schopenhauer den Menschen in drei Grundaspekte:

1.               Was einer ist (Persönlichkeit, Gesundheit, Kraft, Schönheit, Temperament, moralischer Charakter, Intelligenz, Ausbildung etc.)

2.               Was einer hat (Eigentum, Besitz in jeglichem Sinne)

3.               Was einer vorstellt (was er in der Vorstellung anderer ist, was er von sich und seinen Gedanken preisgibt)

I.        Was einer ist

Nach Schopenhauer ist das, was wir selbst sind, das Wesentlichste für unser Lebensglück, da es immer nur auf die Anschauung und die Auffassung der Dinge ankommt, ob wir uns über etwas freuen können oder nicht. Diese Sichtweise kann uns das Schicksal nicht so leicht entreißen, wie unser Eigentum oder unseren guten Ruf, was aber auch bedeutet, dass wir von ihr unser gesamtes Leben begleitet werden. Liegt es also in unserem Charakter melancholisch zu sein, so wird uns wohl nur äußerst selten etwas erfreuen, auch wenn wir eigentlich ein recht angenehmes Leben führen, während ein eher optimistischer Mensch auch bei widrigen Umständen noch immer einen Sinn in seiner Existenz erkennt. Wir sehen also, dass unser Glück oder Unglück weniger von dem abhängt, was uns zustößt, als von dem, wie wir sind und wie wir die Dinge betrachten.

Die Feinde unseres Glücks sind vor allem der Schmerz und die Langeweile. Schmerz stammt aus Not und Entbehrung, Langeweile aus Sicherheit und Überfluss. Wir sehen also, dass diese zwei Unglücksfaktoren sich antagonistisch (entgegengesetzt) verhalten, da, wenn Schmerz auftritt, keine Langeweile auftreten kann und umgekehrt. So gibt es auch auf der einen Seite Menschen, deren Leiden öfter aus Langeweile und seltener aus psychischem Schmerz resultieren, und auf der anderen Seite welche, die eher dem psychischem Schmerz unterliegen, aber weniger der Langeweile. Dies ist, nach Schopenhauer, auf zwei unterschiedliche Typen zurückzuführen, die sich durch ihren Intellekt und ihre selbstständige Denkweise unterscheiden. So wird zumeist nur denen langweilig, welche, irgendwo alleine gelassen, es nicht ertragen können, ihre Aufmerksamkeit ganz auf sich selbst zu richten, da es eben gerade dort nichts zu finden gibt, als ihre eigene Gedankenlosigkeit. Aus dieser inneren Leerheit entspringt die Sucht nach Gesellschaft, Vergnügen und Luxus. Umgekehrt erleben diejenigen lang anhaltenden psychischen Schmerz, die durch eine Übersensibilität ihrer Nervenkraft und einer Eminenz ihres Geistes, ihre unmittelbaren Bedingungen viel deutlicher wahrnehmen. Da sie aber viel mit den Gedanken bei sich selbst weilen können, ohne dass ihnen irgendwann langweilig wird, so meiden sie zumeist die Gesellschaft, welche ihnen stumpfsinnig und flach vorkommt, und eignen sich durch diese Abkapselung nach außen ein melancholisches Gemüt an.

Schopenhauer meint dazu: »Je mehr einer an sich selbst hat, desto weniger bedarf er von außen und desto weniger können ihm die anderen sein. Deshalb führt die Eminenz des Geistes zur Ungeselligkeit«

II.      Was einer hat

Zufriedenheit beruht nach Schopenhauer auf dem relativen Verhältnis zwischen den Ansprüchen eines Menschens und seinem tatsächlichen Besitz. Deshalb quält es uns auch nicht allzu lange, wenn wir gewisse Dinge, die uns unsere Zufriedenheit sichern können, verlieren, da schon nach kurzer Zeit unsere Ansprüche mit dem Verlust ebenfalls kleiner werden. Diese Operation der Verringerung unserer Ansprüche ist das eigentlich Schmerzvolle, nicht unbedingt die realen Konsequenzen eines solchen Verlustes, wobei das Leid schließlich ganz verschwindet. Umgekehrt ist auch die Freude nur das Ansteigen unserer Ansprüche, wobei aber auch sie vergänglich ist, da jeder Gewinn schließlich zur Selbstverständlichkeit für uns mutiert. Reichtum kann eben deshalb kein langzeitliches Glück versprechen, da der Mensch nicht dazu gemacht ist, mit seinem Vermögen irgendwann soweit zufrieden zu sein, dass er nicht mehr bräuchte.

III.    Was einer vorstellt